Już dzisiaj o godzinie 20:10 ze Stacji Sił Kosmicznych na Przylądku Canaveral wystartuje zbudowana przez firmę Astra rakieta Rocket 3.3. W ramach misji ELaNa 41 zostaną wyniesione w kosmos 4 CubeSaty: jeden zbudowany przez NASA i trzy przez amerykańskie uniwersytety.

Aktualizacja: Start aktualnie planowany jest na 10 lutego, na godzinę 21:00 czasu polskiego.

ELaNa to stworzony przez NASA program polegający na wynoszeniu na orbitę eksperymentalnych mikro oraz nanosatelitów projektowanych i budowanych przez studentów z całego świata. Dla młodych ludzi stanowi to niepowtarzalną okazją na zdobycie unikalnego doświadczenia, a dla NASA jest szansą na przetestowanie różnych prototypowych technologii i rozwiązań.

W ramach dzisiejszego lotu na orbitę trafią zbudowane przez studentów CubeSaty, które m.in.: przetestują mechanizm szybkiej deorbitacji satelity (BAMA-1, Uniwersytet Alabamy), zbadają zachowanie neutronów na niskiej orbicie ziemskiej (INCA, Uniwersytet Stanu Nowy Meksyk) oraz sprawdzą, jak przestrzeń kosmiczna wpływa na pracę żyroskopów kwantowych (QubeSat, Uniwersytet Kalifornii). Z kolei dostarczony przez NASA satelita będzie testował w boju nową, tańszą i wydajniejszą technikę budowy mikrosatelitów oraz technologie pozyskiwania i transmisji obrazów z kosmosu na Ziemię.

Rocket 3.3 to najnowsza wersja rakiety budowanej przez firmę Astra. Posiada dwa stopnie, z czego pierwszy jest zasilany 5 silnikami Delphin, a drugi pojedynczym próżniowym silnikiem Aether. Obydwa stopnie są napędzane ciekłym tlenem i kerozyną. Jeśli zaś chodzi o niezawodność, to seria Rocket 3 odbyła już 4 starty, podczas których jedynie dwie rakiety dotarły do granicy kosmosu, a tylko ostatnia misja była całkowicie udana.

Dzisiejszy start będzie wyjątkowy dla firmy Astra, gdyż po raz pierwszy w historii ich rakieta wystartuje z Przylądka Canaveral. Do tej pory wszystkie ich misje startowały z Pacyficznego Portu Kosmicznego na Alasce. Okno startowe otwiera się o 20:10 czasu polskiego, a transmisję na żywo będzie można oglądać na kanale YouTube NASASpaceflight.

Źródło: blog.nasa.gov.